Om du ska åka till Indien ska du åka till Calcutta, i alla fall om du vill möta det riktiga Indien. Calcutta charmar, Calcutta förvånar, chockerar och fascinerar sina besökare. Gå omkring i de trånga gränderna i folkvimlet eller ta en färja på floden Ganges. Shoppa på någon av bazaargatorna, på marknaderna eller i de fina köpcentrumen och de lyxiga butikerna på Lindsey Street. Åk med en handdragen rickshaw efter de trafikerade gatorna bland blågula bussar och gamla skrangliga gula taxibilar. Upplev en plats lång ifrån Goas turistfyllda stränder.

Calcutta är kontrasternas stad. I Calcutta blandas det gamla med nya: rena fina byggnader och slitna gamla hus, tunnelbana och handdragna rickshaws, fina köpcentrum och sjaskiga små butiker, fattigdom och rikedom. Vissa delar av Calcutta är fattigt och nedslitet, andra delar är fina och trivsamma.

Calcutta lämnar ingen oberörd. Calcutta är Indien.

Om Calcutta

Calcutta är Indiens tredje största stad och var länge Indiens huvudstad. 4 ½ miljon människor lever i Calcutta och med förorterna har staden 14 miljoner invånare. Flera Generationer av poeter och författare har kommit från Calcutta och en av dem har vunnit nobelpriset i litteratur. Calcutta har även en framgångsrik filmindustri.

Under 2000-talet har Calcutta börjat bli en allt mer framgångsrik stad. Tillväxten ökar och exportsatsningen på informationsteknologi har varit mycket lyckad.

Resa till Calcutta

Till Calcutta kan du flyga tur och retur från Stockholm från 6 000 kronor. Flygresorna från Köpenhamn kostar ungefär lika mycket. Oftast mellanlandar du två gånger, en gång i Europa och en gång i Indien i städer som Dehli eller Bombay. Den totala flygtiden brukar ändå inte vara speciellt lång, 12 till 14 timmar är normalt.

Boende i Calcutta

I Calcutta kan du bo enkelt eller i lyx. Du kan få tag i ett enkelt anständigt dubbelrum för ungefär 200 kronor. Naturligtvis finns det billigare alternativ men då är standarden ganska låg. För 500 kronor bor du fint och för en tusenlapp per natt kan du bo riktigt bra. Det finns även riktigt lyxiga hotell som tar flera tusen kronor per natt.

På Sudder Street finns det både budgethotell och finare hotell. Efter Chowringee Road och Lindsey Street ligger de finare hotellen.

Ta dig runt i Calcutta

De vanligaste sätten att ta sig runt i Calcutta är med taxi, buss, spårvagn eller rickshaw. Calcutta är den enda staden i Indien som har spårvagn och Calcutta är den enda storstaden i världen som fortfarande använder sig av handdragna rickshaws.  2007 ville myndigheterna förbjuda dessa rickshaws, men eftersom 35 000 indier då skulle bli av med sitt arbete blev det inte så. Att hyra bil i Indien är inte alltid att rekommendera. Dels är trafiken totalt annorlunda än i Sverige där ovan nämnda rickshaws blandas med autorickshaws (tucktuck), djur, moppar, bilar m.m. Och dels är det vänstertrafik.

Du kan också färdas med motordriven rickshaw, ta en färja eller åka tunnelbana. Tunnelbanelinjen går mellan södra och norra Calcutta. Om du ska ut till förorterna kan du ta tåget.

När du ska åka till Calcutta

Många anser att den bästa tiden att resa till Calcutta är mellan november till februari. Då brukar temperaturen ligga mellan 25- 30 grader på dagarna och kan gå ner till 14 grader på nätterna. Dessutom regnar det inte mycket under den här perioden.

Under april och maj tilltar regnen och temperaturen kan klättra över 35 grader och luftfuktigheten är mycket hög. Mellan juni och september regnar det som mest och temperaturerna är fortfarande höga.

Många åker till Calcutta i oktober då regnen avtar och Durga Purja festivalen brukar äga rum.Durga Puja är den största och mest älskade festivalen i Kolkata (Calcutta), en stad som fullkomligt vibrerar av liv och färg under detta årliga firande. Festivalen, som vanligtvis äger rum i september eller oktober, är en hyllning till gudinnan Durga och symboliserar segern för det goda över det onda. Enligt hinduisk mytologi besegrade Durga demonen Mahishasura efter en lång strid, och denna triumf är grunden för festivalens firande. Indierna vallfärdar hit liksom många kristna, judar och muslimer vallfärdar till Jerusalem.

Under Durga Puja förvandlas Kolkata till ett levande konstgalleri med tusentals tillfälliga tempel, kallade pandaler, som byggs upp över hela staden. Dessa pandaler är ofta magnifika konstruktioner, dekorerade med utsökta konstverk och teman som varierar från traditionella motiv till moderna tolkningar. Här placeras vackert utformade statyer av gudinnan Durga tillsammans med hennes barn Lakshmi, Saraswati, Ganesha och Kartikeya.

Firandet inkluderar kulturella evenemang, dans, musik och en överflöd av mat. Traditionella bengaliska rätter som luchi, kosha mangsho (kryddat kött) och mishti (sötsaker) är en viktig del av festligheterna. På kvällarna fylls stadens gator med människor som besöker pandaler och deltar i processioner.

Festivalen avslutas med ”Visarjan,” då statyerna av gudinnan förs till floder för att sänkas ner i vattnet, en handling som symboliserar hennes återkomst till Himalaya. Durga Puja är inte bara en religiös högtid utan också ett kulturellt fenomen som speglar Kolkatas själ och energi.